Fietsmaatjes Eijsden- Margraten: Samen op de fiets? Ja, gezellig! 

in gesprek met initiatiefnemer en coördinator Maurice Eijck 
 
“Iedereen verdient het om van een fietstocht te kunnen genieten” 
Al zes jaar zet Fietsmaatjes Eijsden-Margraten zich in voor mensen die niet meer zelfstandig kunnen fietsen. Dat kunnen ouderen, mensen met dementie, slechtzienden of anderen met een handicap zijn. Dankzij elektrisch ondersteunde duofietsen kunnen zij toch genieten van een ontspannende tocht door het Limburgse landschap. Coördinator Maurice Eijck vertelt met zichtbaar enthousiasme over de groei van de organisatie, de kracht van de vrijwilligers én het belang van de ondersteuning. 
 
Van één naar acht fietsen 
“Toen we begonnen hadden we één duofiets waarop een vrijwilliger samen met een gast kon fietsen, “vertelt Maurice. “Inmiddels beschikken we over acht fietsen: vijf Fun2Go-duofietsen voor twee personen, twee Funtrains voor vier personen en een VeloPlus-rolstoeltransportfiets.” 

De fietsen staan verspreid over de gemeente Eijsden-Margraten zodat deelnemers vanuit verschillende dorpen kunnen vertrekken. Uiteindelijk wil Fietsmaatjes in elf dorpen een fiets beschikbaar te hebben.  
 

Om zoveel mogelijk mensen te bereiken is de organisatie regelmatig aanwezig bij lokale activiteiten. Daarnaast zorgen folders en de website voor bekendheid. Het motto “Samen op de fiets, ja gezellig” past perfect bij de organisatie. Niet alleen de gasten genieten van de fietstochten; ook voor de vrijwilligers zijn het waardevolle momenten. Mooie ontmoetingen en bijzondere gesprekken maken iedere rit speciaal. 

Subsidie aanvragen: daar moet je je in verdiepen  
“Zonder subsidies kunnen we eigenlijk niet bestaan, ”vertelt Maurice. Maar een subsidie aanvragen is best ingewikkeld. Toen Fietsmaatjes een provinciale subsidie wilde aanvragen, nam Maurice contact op met initiatiefcoach Annouk Berkhof van de Provincie Limburg. Zij verwees hem door naar Burgerkracht Limburg waar adviseur Susan Jimmink ondersteuning bood. 

“Gewoon samen achter de computer gaan zitten en stap voor stap het aanvraagformulier invullen maakt een enorm verschil. Er zijn veel keuzes die je moet maken en het is lang niet altijd duidelijk wat je wel of niet moet aankruisen. Susan wist precies wat in onze situatie nodig was. Daardoor verliep de aanvraag veel sneller en tot onze grote vreugde werd de subsidie toegekend.” 

 
EmPOWER gaf ruimte voor uitbreiding van bijzondere ritten 
Maurice kende Burgerkracht al via het EmPOWER jouw initiatief waaraan Fietsmaatjes twee jaar eerder had deelgenomen. Hij wist niet dat de organisatie ook ondersteuning bood bij subsidieaanvragen. “Met het prijzengeld dat we toen wonnen wilden we eerder een gewone fietsaanhanger aanschaffen. Toen dat niet mogelijk bleek, ontdekten we de Fun Train: een speciale aanhanger die gekoppeld kan worden aan een Fun2Go-duofiets. We besloten die aan te schaffen en daar zijn we nog iedere dag blij mee. Kort daarna werd de Fun Train namelijk uit productie genomen.” 

De Fun Train wordt inmiddels gebruikt voor bijzondere ritten met onder meer mensen met dementie of een visuele beperking. Vrijwilligers fietsen langs plaatsen die voor hen veel betekenis hebben, zoals hun ouderlijk huis of de buurt waar ze vroeger woonden. Dat roept herinneringen op en zorgt vaak voor ontroerende momenten. Een kop koffie op een terras maakt zo’n dag compleet. 
 

Steeds opnieuw puzzelen 
Fietsmaatjes Eijsden Margraten is een autonome stichting die op eigen benen staat. Er wordt weleens gedacht dat wij onder gemeentelijk beleid vallen maar dat is niet zo. Fietsmaatjes ontvangt jaarlijks een structurele bijdrage van de gemeente, maar die is nauwelijks voldoende om het onderhoud van de fietsen te bekostigen. “We zijn enorm dankbaar voor alle steun die we krijgen, maar het blijft ieder jaar weer puzzelen,” vertelt Maurice. “We blijven voortdurend op zoek naar aanvullende fondsen en subsidies. Zo ondersteunt het Oranjefonds de organisatie niet alleen financieel, maar ook met coaching. Maurice: “Ze kennen onze organisatie goed. Dat maakt een subsidieaanvraag eenvoudiger. Daarnaast helpen ze bijvoorbeeld bij vraagstukken over de taakverdeling binnen het bestuur. Ook het Leefbaarheidsfonds heeft Fietsmaatjes geholpen.”  

Een inspirerend Lustrum 

Voor een bijdrage uit het Leefbaarheidsfonds moet een organisatie met iets nieuws komen. Daarom organiseerde Fietsmaatjes een feestelijke lustrumviering met inspirerende sprekers. 
Een van hen was Ellen Crombag, die blind is en Nederlands kampioen tandemfietsen werd. Haar verhaal over denken in mogelijkheden maakte veel indruk op de aanwezigen. 
Ook de lokale middenstand droeg enthousiast bij. Dankzij hun steun kon een tombola worden georganiseerd waarvan de opbrengst te goede kwam aan Fietsmaatjes. 
Daarnaast ontving de organisatie eerder steun van o.a.: de postcode loterij, het Elisabeth Strouven fonds, Envida en Rotary. “Dat zijn fantastische bijdragen”, zegt Maurice “maar het zijn meestal eenmalige donaties. Daarom blijven we zoeken naar nieuwe mogelijkheden.” 
Zo sloot Fietsmaatjes zich ook aan bij Maex bv, een organisatie die helpt bij het vinden van fondsen en donateurs. En soms dient zich onverwacht een particulier aan die het initiatief een warm hart toedraag. “Dat zijn natuurlijk de mooiste verrassingen.” 
 
Gewoon doorgaan 

“Maurice is inmiddels al zes jaar met pensioen en heeft vanaf zijn eerste pensioen dag de Stichting Fietsmaatjes opgezet. Eerder werkte hij als sportinstructeur en docent lichamelijke opvoeding.  
“Ik weet hoe belangrijk het is dat mensen naar buiten kunnen. Natuurlijk is het soms veel werk,” geeft hij eerlijk toe. “Maar we hebben een geweldig team van ongeveer 120 vrijwilligers. Ik kan ook thuis op de bank gaan zitten, maar dit is veel leuker. Er is nog genoeg te doen want we fietsen zomer en winter.” 

 
Nog wensen voor de toekomst? 

“Als we ons fietsenpark goed kunnen onderhouden, voldoende stallingruimte hebben en financieel gezond blijven, ben ik tevreden. Maar nieuwe vrijwilligers zijn altijd welkom. Het belangrijkste is dat iemand niet alleen iets voor een ander wil betekenen, maar er zelf ook plezier aan beleeft. Hij moet zélf ook blij worden door dit te doen. Dat is waar Fietsmaatjes omdraait: samen genieten. Dat mag voor mij het uitgangspunt blijven.”